Autorizzata la Costruzione del Reattore Modulare BWRX-300 in Tennessee

Le autorità statunitensi hanno recentemente autorizzato la costruzione di un reattore modulare di piccola taglia, il BWRX-300, con una potenza di 300 MW, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questa decisione è stata il risultato di una valutazione durata 14 mesi, ma la TVA deve ancora ottenere un’ulteriore licenza per il caricamento del combustibile e per avviare la produzione commerciale di elettricità.

La TVA sta considerando la possibilità di realizzare fino a quattro unità sullo stesso sito, sebbene il calendario di costruzione non sia stato ancora definito. Il reattore BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, impiegando principi di gravità, pressione e acqua immagazzinata per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna.

Ciascuna unità del reattore avrà una capacità approssimativa pari a un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia. Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha dichiarato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America».

L’approvazione del BWRX-300 arriva in un contesto di crescente domanda elettrica, legata all’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare è vista come una soluzione per fornire un output continuo, indipendente dalle condizioni meteorologiche. Tuttavia, persistono preoccupazioni riguardo ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo associati a tali progetti.

Il progetto BWRX-300 è progettato per affrontare alcune delle difficoltà tipiche della costruzione di impianti nucleari, grazie a un’architettura semplificata, a un numero ridotto di componenti e a un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate. Questa tecnologia è già oggetto di proposte in altri Paesi: in Gran Bretagna, ad esempio, è stata avanzata una pianificazione per la costruzione di fino a 14 unità su tre siti, con una stima di spesa complessiva di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma dovesse essere completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati a alimentare data center.

Gli sviluppatori sostengono che la ripetizione di un unico progetto possa migliorare le fasi di approvvigionamento, produzione e costruzione. Tuttavia, tale aspettativa non è ancora stata verificata, soprattutto alla luce dei ritardi e dei superamenti di costo osservati in recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Il programma della TVA rappresenterà quindi un ulteriore test sulla capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici senza replicare gli stessi problemi.