In Breve

Cosa è successo a Voyager 1 tra il 18 e il 19 ottobre?
Il segnale della sonda è scomparso per 48 ore, ma è stato ripristinato il 20 ottobre.
Qual è la causa dell'anomalia di Voyager 1?
Un gruppo di propulsori è andato offline, ma i propulsori di riserva hanno mantenuto la sonda in una configurazione stabile.
Quando Voyager 1 raggiungerà un giorno luce dalla Terra?
Il 18 novembre, raggiungerà una distanza di circa 25,89 miliardi di chilometri.

Tra il 18 e il 19 ottobre, le antenne del Deep Space Network non hanno rilevato il segnale di Voyager 1 durante due finestre di comunicazione programmate, quando la sonda si trovava a circa 24 miliardi di chilometri dalla Terra. Fortunatamente, il segnale è ricomparso il 20 ottobre, prima che gli ingegneri potessero inviare comandi correttivi.

Le analisi condotte hanno rivelato che un gruppo di propulsori era andato offline. Tuttavia, il sistema di protezione da guasto ha attivato automaticamente i propulsori di riserva, permettendo alla sonda di entrare in una configurazione stabile e sospendere temporaneamente le normali operazioni. La causa dell’anomalia è attualmente oggetto di indagine.

A settembre, il team del Jet Propulsion Laboratory aveva eseguito un intervento di risparmio energetico sulla sonda, denominato “Big Bang”. Durante questa operazione, tre dispositivi sono stati sostituiti con alternative a minore consumo per compensare la graduale perdita di potenza dei generatori termoelettrici a radioisotopi, che diminuiscono di circa 4 watt all’anno. Senza questo intervento, i tecnici spiegano che sarebbe stato necessario spegnere ulteriori strumenti già nell’estate del 2027.

Attualmente, Voyager 1 continua ad allontanarsi dalla Terra a una velocità di circa 61.155 chilometri all’ora. Il 18 novembre, la sonda raggiungerà una distanza di circa 25,89 miliardi di chilometri, corrispondente a un giorno luce. Da quel momento, un segnale inviato dalla Terra impiegherà 24 ore per raggiungerla e altre 24 ore per ricevere una risposta, rendendo ogni scambio di informazioni un processo di almeno 48 ore.

“Questa è la prima volta che vediamo la sonda fare qualcosa del genere, ma siamo anche in un punto della missione in cui dobbiamo aspettarci l’inaspettato”, ha dichiarato Kareem Badaruddin, responsabile della missione Voyager al JPL. La project manager della missione, Suzanne Dodd, ha riassunto la situazione con una frase semplice: “Se vuoi dire ‘ciao’ a Voyager, invii il tuo messaggio, poi torni a casa e aspetti due giorni prima di ricevere finalmente una risposta”.