Collaborazione ESA e Vast per la Transizione Spaziale Post-ISS

Durante l’IAC 2026 di Antalya, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e la società Vast hanno ufficialmente firmato un memorandum d’intesa triennale, volto a stabilire un quadro di collaborazione strategica in preparazione al ritiro della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La dismissione della ISS è programmata per la fine del 2030, con le ultime operazioni di rientro previste nei primi mesi del 2031.

La Stazione, in orbita da oltre trent’anni e con una massa superiore alle 400 tonnellate, smetterà di ricevere spinte di posizionamento a partire dal 2030. L’attrito atmosferico comporterà un graduale abbassamento della sua altitudine. Per garantire un rientro controllato, la NASA ha commissionato a SpaceX la realizzazione dell’U.S. Deorbit Vehicle, progettato per dirigere la ISS verso una traiettoria di discesa sicura. Durante il rientro, gran parte della struttura si disintegrerà a causa del calore generato dall’attrito, con i frammenti più densi che saranno destinati al Punto Nemo, un’area remota dell’Oceano Pacifico meridionale.

Il memorandum firmato sostituisce un accordo precedente del giugno 2024 e avvia uno studio di fattibilità congiunto per identificare opportunità scientifiche e tecnologiche europee a bordo della Haven Station, un nuovo progetto che si propone di mantenere l’accesso all’orbita bassa terrestre.

Nel breve termine, sono previste missioni con equipaggio, tra cui il volo Vast-PAM-1, che coinvolgerà astronauti di spicco come Thomas Pesquet, Aleš Svoboda e Adrianos Golemis. Seguirà la missione su Haven-1 con Arnaud Prost. A lungo termine, si prevede di valutare l’impiego di servizi di lancio e sistemi di trasporto europei per futuri moduli commercializzati.

Il progetto Haven si basa sui dati raccolti dal modulo di prova Haven Demo, che ha completato con successo quarantanove obiettivi prima del suo rientro controllato avvenuto il 4 febbraio 2026. Il lancio di Haven-1 è programmato per il 2027.

Max Haot, amministratore delegato di Vast, ha dichiarato: “ESA e Vast stanno già collaborando su missioni per quattro membri dell’equipaggio, incluse quelle sulla Stazione Spaziale Internazionale e su Haven-1, pianificate per il 2027. Questo memorandum guarda oltre quelle missioni, verso l’era successiva alla ISS. Stiamo progettando Haven Station per garantire che l’ESA, i suoi astronauti e i suoi scienziati mantengano un accesso continuo all’orbita bassa terrestre, proseguendo la forte collaborazione internazionale che ha caratterizzato la ISS.”

Josef Aschbacher, Direttore Generale dell’ESA, ha enfatizzato l’importanza della cooperazione con Vast per definire le opportunità future per astronauti, ricerca e tecnologia in orbita bassa terrestre, mentre l’Europa si prepara a una nuova strategia di esplorazione spaziale.

Daniel Neuenschwander, Direttore dell’Esplorazione Umana e Robotica dell’ESA, ha aggiunto che è cruciale anticipare e garantire la prontezza per mantenere la capacità collettiva di realizzare dimostrazioni scientifiche e tecnologiche in microgravità, creando nuove opportunità di volo per il corpo astronauti europeo.